Henry, issu d'une étouffante famille bourgeoise, retourne auprès de sa mère, après un séjour au loin pour soigner une encombrante tuberculose. Craintif de nature, il se lance un defi : celui de voler. Il prend ses premières leçons en cachette, mais nous sommes en 1914 et bientôt la guerre éclate. Le jeune homme parvient à se faire engager de justesse et se comporte rapidement en héros. Plus que les Allemands, dans son avion, il combat ses propres angoisses et adopte une attitude suicidaire.