Une petite unité de soldats français, en patrouille dans la rayonnante campagne aveyronnaise, vient de reprendre sa marche, après une salutaire et trop courte pause, de l'avis même des braves et râleurs fantassins. Quelques minutes plus tard, l'un d'eux, le soldat Claude Laforêt, assailli par un pressant besoin naturel, s'en vient se réfugier dans les hautes futaies bordant le chemin, afin de se soulager en toute quiétude et discrétion. Cet hygiénique aparté va lui faire finalement perdre le contact avec le reste de la troupe et bientôt s'égarer dans l'épais sous-bois et les prairies environnantes. A la suite d'une vaine tentative pour rejoindre l'autre rive d'une paisible rivière, il se laisse finalement voguer au gré du courant, rapidement assoupi par tant d'harmonie et de sérénité environnementales. Commence une intemporelle et fort erratique navigation incontrôlée, qui le fait échouer sur un bord sablonneux de la rivière, bientôt agressé par un adjudant un peu fêlé (excellent Bernard Haller) qui le prend tout d'abord pour un espion allemand et qui, lui aussi, a perdu son régiment, par la faute de rétifs et perturbants lacets, selon lui impossible à nouer correctement. Après quelques atermoiements et de longues justifications, le gradé et le troupier se séparent, réconciliés. C'est sur une route champêtre que le soldat Laforêt va croiser et aider un volubile couple chamailleur, en pleine exode, à tirer leur encombrante charrette vers un improbable refuge salutaire. Les quittant dare-dare, il fera connaissance avec la délurée Diane, laquelle passera la nuit avec lui, le couple ayant investi une bâtisse visiblement abandonnée par ses anciens occupants. Au matin, comme la jeune femme a disparu de la maison, notre soldat repart gaillardement, invité quelques heures plus tard par un quidam visiblement malheureux, à goûter à sa généreuse réserve d'eau de vie. Commencent moult déambulations forestières, où il retrouve enfin Diane qui vit avec le dénommé Paco, un réfugié d'origine espagnole pour former un sympathique mais précaire trio qui, lors de quelques jours d'harmonieuse cohabitation s'avèrera impossible, occasionnant ultérieurement un nouveau départ et la rencontre de Laforêt avec un groupe de résistants hédonistes et dilettantes.

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